Achiote molido Bixa orellana

El achiote es la semilla de un arbusto de las áreas tropicales de América, se conoce también con otros nombres como bija, axiote, achote, achiotillo, analto, annatto, rocou, urucú o bizo entre otros. Su nombre científico (Bixa orellana) trae causa del siglo XVI, derivado de la familia botánica a la que pertenece (bixáceas) y por el español Francisco de Orellana, explorador y conquistador en la época de la colonización española de América.

La importancia del achote en el ámbito gastronómico radica en su poder colorante, lo que unido a su función de condimento o especia, lo hace especialmente consumido en América Central y Sudamérica.

Hay numerosos platos tradicionales en los que el achiote es ingrediente imprescindible:

Dado que su cultivo principalmente se localiza en México, Colombia, Brasil, Perú y Ecuador, y dadas sus características colorantes anteriormente mencionadas, es esencial en elaboraciones como el queso mimolette o el cheddar, utilizándose también en pescados ahumados, mantequillas y una buena lista de recetas tradicionales como la Cochinita pibil.

El pigmento rojizo característico que se desprende de la cáscara de las semillas, contiene apocarotenoides y carotenoides, siendo la bixina y la norbixina los más importante, el primero liposoluble (soluble en grasa) y el segundo hidrosoluble (soluble en agua), así, dependiendo del solvente que se utilice, y la cantidad que de achiote que se incorpore, la coloración variará del anaranjado al rojo intenso o marrón.