Cayena Capsicum frutescens

La cayena o pimienta roja es un alimento originario de América del Sur, Central y México. Se consume de manera habitual molida, una vez que se ha dejado secar, por lo que también se la conoce como ají en polvo o chile en polvo.

El ser humano lleva utilizando este aderezo desde hace miles de años con fines gastronómicos y medicinales. Se añade en pequeñas cantidades en las comidas para darles un toque picante en muchos platos de la gastronomía española sin aportar prácticamente sabor. Se suele utilizar como condimento tanto en platos de carne como de pescado, además de poder producir salsas picantes, como la salsa de tabasco. . La responsable de tan característico sabor es una sustancia llamada capsaicina que, además de irritar el paladar, aporta propiedades analgésicas (ayuda a combatir dolores de cabeza, de muelas o de articulaciones) y anticancerígenas. De hecho, es un buen remedio para aliviar inflamaciones. Estimula los receptores creando un fenómeno conocido como termogénesis, aumentando la sensación de calor.

Se puede adquirir en diferentes formatos: entera, en polvo o triturada en copos. 

Se puede utilizar el pimiento entero (fresco o seco), triturado o en polvo (secados y molidos), que es la forma más habitual de consumirlos, también llamado ají o cayena en polvo. 

Se suele emplear para condimentar platos de carne o pescado como ingrediente base. Su principal uso es la elaboración de salsas picantes como la salsa tabasco.