Orégano Origanum vulgare

Planta herbácea que pertenece a la familia de las labiadas, alcanza hasta 1 m de altura y presenta tallos erguidos, ramificados, rojizos y leñosos. Las hojas son ovaladas, de color verde, y las flores, rosas o blancas, forman panículas. La época de floración se produce desde el final de la primavera hasta el final del verano.

Es originaria de Turquía. Los mayores productores son Turquía, Albania, Grecia, Marruecos y México.

Sus orígenes literarios o los primeros vestigios de su uso los encontramos en papiro de Ebers, donde se la considera una planta con propiedades medicinales. En lo que respecta a su arraigo culinario, cabe decir que desde Turquía partió hacia Europa y Asia Central; siendo muy utilizada fundamentalmente en la antigua Grecia.

Cabe destacar que en Roma fue muy utilizada en regiones del sur, para finalmente por medio de los conquistadores españoles viajar hasta América del Sur, dónde se asilvestró, extendiéndose a México y Oceanía.

Obtención: si se va a usar en fresco, se recomienda recolectarla en flor durante el verano. Para recolectar y tener un stock en seco, se deben recolectar antes de la floración. Si lo que buscamos, en cambio, es destilar la esencia, debemos recolectar la planta en plena floración. El secado debe realizarse rápidamente, en un lugar bien ventilado y a la sombra. En el primer año sólo se logra una pequeña recolección; pero en el segundo podemos hacer dos: la primera en junio y la segunda en octubre.

Variedades: O. vulgare L. se da en toda Europa y O. heracleoticum, presente en Italia, en la península Balcánica y Asia.

Cultivo: necesita suelos calcáreos, algo húmedos, con buen drenaje y soleados. Se reproduce por semillas al final de la primavera; se recomienda mantener cálido y húmedo el ambiente para facilitar la germinación. La propagación por esquejes se realizará a finales de otoño o en primavera. Dependiendo del clima, de la estación o del suelo, variará la composición y la calidad del aceite volátil.

Aroma: el aceite volátil está compuesto por carvacrol, timol, B-bisaboleno, cariopileno, linanol y borneol.

Usos:

- Culinarios: Junto a la albahaca, es una de las hierbas más utilizadas en Italia, en platos tan tradicionales como la pizza, el capresse, la carne a la pizzaiola o el ossobucco. En España se utiliza como aromatizante en la elaboración de chorizos y en México lo incorporan al chile con carne.

- Terapéuticos: favorece la digestión de las comidas al estimular la producción de bilis y facilitar la expulsión de gases. Es un gran antiséptico y se utiliza para tratar las infecciones respiratorias. Para su uso tópico se suele elaborar un aceite macerado al sol, fabricado con aceite de oliva, romero, tomillo y orégano, y que se utiliza con el fin de combatir el reumatismo, los dolores musculares y la atritis.